25 (12 - по старому стилю) января 1755 г. императрица Елизавета Петровна подписала указ об учреждении Московского университета (ныне Московский государственный университет им. М.В. Ломоносова, МГУ). Идея создания университета принадлежала русскому ученому Михаилу Ломоносову и генерал- адъютанту императрицы Ивану Шувалову. Граф Шувалов послал на подпись императрице проект о создании университета именно 25 января - в день именин своей матери Татьяны, поэтому святая Татьяна стала считаться покровительницей Московского университета. В честь св. Татьяны в 1837 г. при университете была открыта церковь во флигеле дома Пашкова (ранее, до перестройки здания под церковь, оно принадлежало студенческому театру).

Изначально день студентов отмечался только как день рождения Московского университета. Празднование начиналось молебном в церкви св. Татьяны, затем проходило вручение наград, обед для профессоров, концерты и гуляния для студенчества. Самыми популярными местами для гуляний были Никитский и Тверской бульвары, Трубная площадь Москвы.

В 1855 г., после празднования столетнего юбилея Московского университета появилась традиция устраивать ежегодную встречу его выпускников в Татьянин день. В конце XIX в. император Николай I издал указ об утверждении 25 января официального праздника - Дня студентов России.

После Октябрьской революции 1917 г. празднование Татьяниного дня попало под запрет, университетскую церковь закрыли. С 1923 г. 25 января некоторое время назывался Днем пролетарского студенчества. Единого праздника для студенчества в СССР не существовало. В здании храма св. Татьяны был открыт читальный зал, затем - театр.

25 января 1991 г., впервые после длительного запрета, патриарх Московский и всея Руси Алексий II (Ридигер) отслужил молебен по святой Татьяне в помещении храма.

Традиция торжеств в честь дня студентов (Татьяниного дня) и дня рождения МГУ была возрождена в 1992 г., когда университет возглавил Виктор Садовничий. В 1995 г. храм св. Татьяны вновь был передан РПЦ.

22 сентября 2004 г. мэр Москвы Юрий Лужков подписал закон «О праздниках города Москвы», который установил День Московского университета, отмечаемый 25 января.

На государственном уровне праздник студентов был закреплен указом президента РФ Владимира Путина от 25 января 2005 г., которым этот день был официально объявлен Днем российского студенчества.

25 января праздник отмечается студентами. В этот день в МГУ ежегодно проходит торжественное заседание, университет отмечает день рождения своей альма-матер. К Татьяниному дню приурочено награждение университетскими премиями им. М.В. Ломоносова и им. И.И. Шувалова.